¿Qué es el polvo rosa con el que están combatiendo los incendios en California?

Los últimos días en California, Estados Unidos han sido bastante complicados a raíz de los fuertes incendios que se han producido y esparcido en toda la zona. Si has estado siguiendo la situación, seguramente has notado que para combatirlos se ha recurrido a usar un polvo color rosa, aquí te contamos qué es y cómo funciona.

¿Qué es el polvo rosa?

En los últimos días, las imágenes de California devastada por el fuego han invadido los medios de comunicación y las redes sociales, acompañadas por las impactantes escenas de la ciudad cubierta por una capa de polvo rosa. Carros, casas y calles han quedado teñidos de este inusual color. Si te preguntas qué es esta sustancia, aquí te lo explicamos.

El polvo rosa, que ha llamado tanto la atención, no es un agente para extinguir incendios, sino un retardante diseñado para controlarlos. Se trata del Phos-Check, un producto comercializado por la empresa Perimeter Solutions.

Aunque la fórmula exacta del Phos-Check no es de acceso público, según ha informado la BBC, la compañía ha revelado en presentaciones anteriores que el producto está compuesto por:

• 80% de agua.
• 14% de sales de tipo fertilizante.
• 6% de agentes colorantes e inhibidores de corrosión.

Phos Check. Foto: Wikimedia.

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Cómo funciona este polvo

Si te preguntabas por qué este elemento tiene ese color tan distintivo, la respuesta es muy sencilla: la tonalidad brillante del polvo rosa está diseñada específicamente para que los bomberos y equipos de emergencia puedan identificar rápidamente las áreas que ya han sido tratadas, facilitando así la gestión del incendio y la prevención de nuevos focos.

El uso del Phos-Check es relativamente sencillo. Se rocía desde helicópteros sobre las zonas cercanas al incendio forestal o sobre áreas susceptibles de ser afectadas por su propagación. Después los colores del producto se desvanecen gradualmente, dejando un tono tierra que marca el área tratada.

¿Puede ser perjudicial? ¿Qué efectos tiene?Aunque en estos momentos las medidas para sofocar los incendios que azotan California son urgentes, algo que no se ha discutido ampliamente son los posibles efectos secundarios de los retardantes de fuego, que podrían ser perjudiciales tanto para la salud humana como para el medio ambiente.

En primer lugar muchos de estos retardantes contienen compuestos que pueden tener efectos negativos en la salud humana, particularmente en el sistema respiratorio. La exposición a estos químicos, ya sea por inhalación o contacto directo, puede irritar las vías respiratorias y causar problemas de salud, especialmente en personas con afecciones preexistentes, como asma.

En cuanto al impacto ambiental, se ha comenzado a recibir preocupaciones sobre cómo estos productos afectan los ecosistemas acuáticos y el equilibrio de los suelos. Su uso excesivo o inadecuado puede alterar la calidad del agua, dañando la fauna acuática y afectando la composición del suelo, lo que podría interferir con el crecimiento de plantas y alterar los procesos naturales de regeneración después de un incendio.

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