Las Arenitas, el humedal artificial que da un nuevo hogar a las aves migratorias de Mexicali

El humedal artificial de Las Arenitas cuenta su propia historia en Mexicali, Baja California. Se trata de un cuerpo de agua que está en medio del desierto y en un sitio donde antes no había agua. El caudal nace del saneamiento que proviene del tratamiento del agua en la ciudad.

Un humedal artificial es construido y diseñado para funcionar como biofiltro y así eliminar sedimentos y contaminantes de aguas residuales parcialmente tratadas. Para descomponer poco a poco los materiales orgánicos se utilizan procesos químicos naturales y microorganismos que viven en la vegetación de los humedales hasta mejorar la calidad del agua.

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Pese a que el humedal se encuentra dentro del desierto de Baja California, Gabriela Caloca, integrante de la Alianza Revive el Río Colorado, resalta la importancia de este sitio por tratarse de un importante corredor para las aves migratorias. 

Por el valor que representa para el ecosistema, las seis organizaciones que conforman la Alianza Revive el Río Colorado ven necesario el rescate y restauración de nuevos espacios naturales, como este humedal.

La alianza es binacional y la conforman organizaciones no gubernamentales de Estados Unidos y México, como: The Nature Conservancy, National Audubon Society, Pronatura Noroeste, The Redford Center, Restauremos El Colorado y Sonoran Institute.

“Desde un inicio, la Alianza Revive el Río Colorado ha buscado cómo tener nuevas fuentes de agua (…). La búsqueda de nuevas fuentes no son solo por el medio ambiente, sino también para crear hábitat y actividades de educación ambiental que se hacen en los sitios de restauración y lagos artificiales”, señaló Gabriela Caloca en entrevista para Animal MX.

Buscar cómo desarrollar nuevos proyectos de restauración le permite a la alianza crear nuevas y diferentes colaboraciones que les lleve a obtener nuevas fuentes de agua para las personas y el ecosistema.

“Todos estamos buscando cómo vamos a colaborar, en conjunto, para el Delta”, enfatizó.

En Animal MX, junto con integrantes del Sonoran Institute y de la Alianza Revive el Río Colorado, conocimos cómo es el humedal Las Arenitas en Mexicali, qué especies han registrado y los esfuerzos de restauración que promueven con la ciudadanía a través de la ciencia ciudadana.

¿Cómo nació Las Arenitas?

En un artículo de la organización Pronatura Noroeste, la construcción del humedal artificial inició en 2007. La finalidad de esta infraestructura es el aprovechamiento del agua proveniente de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales Las Arenitas. La planta recibe la totalidad de las aguas residuales del alcantarillado en Mexicali y a la  fecha, el humedal consigue sanear el agua para 45% de la población de Mexicali. 

Pronatura Noroeste señala que el complejo de la planta de tratamiento tiene una extensión de 605 hectáreas, además de 120 hectáreas reforestadas y 99 hectáreas transformadas en humedal.

De esta manera, el trabajo entre la sociedad civil y el gobierno, como pocas veces se ve, logró restaurar y conservar un espacio acuático para contrarrestar el impacto del cambio climático para una ciudad que cohabita con el desierto.

El humedal que nació para la ciudad

El humedal artificial Las Arenitas llegó a un sitio donde antes de formarse no había agua solo desierto. El lugar no solo recibe este nombre por tratarse de la planta de tratamiento que lleva el mismo nombre, sino que, además, su suelo es completamente arenoso.

La arena del lugar es tan fina como la del mar. En el terreno podemos encontrar pequeños montículos donde predomina la flora del desierto con algunas cactáceas y vegetación como mezquite, gobernadora y cachanilla. Sin embargo, este humedal tiene la capacidad de sembrar plantas nativas como sauces, álamos y tules. Estas últimas ya rodean el cuerpo de agua.

Edith Santiago, subdirectora del Programa Delta del Río Colorado del Sonoran Institute, explicó durante el recorrido por el humedal cómo fue el proceso de los análisis que realizaron al agua que provenía de la planta de tratamiento.

Los resultados permitieron determinar que el líquido proveniente de la planta es una fuente de agua para el medio ambiente, que además fluye hacia el río Hardy. Con el tiempo, gestionaron con las dependencias de gobierno esa agua para que se asigne al medio ambiente de manera formal.

El convenio colaborativo lo firmaron en 2009 con dependencias de gobierno federal, estatal, municipal y las organizaciones de la sociedad civil. En ese momento se aseguró el 30% del volumen total de agua para el uso ambiental.

“El volumen que se trata en esta planta es de 840 litros por segundo. Si hablamos del 30% del volumen anual de esa planta es alrededor de 7.5 millones de metros cúbicos al año, que estuvo asignada para fluir a lo largo del río Hardy para uso ambiental y también para uso de beneficio de las comunidades, entre ellas el grupo indígena Cucapá”, señaló.

La organización Pronatura Noroeste menciona que para el 2019 se logró un acuerdo de voluntades entre instituciones y entidades como la Comisión Nacional del Agua (Con), la Comisión Estatal de Servicios Públicos de Mexicali (CESPM), la Asociación Ecológica de Usuarios del Río Hardy y Colorado A.C., el Sonoran Institute, The Nature Conservancy México y Pronatura Noroeste.

Con este acuerdo se obtuvo un incremento de 50% en el flujo de agua dulce y se mejoró la calidad del agua que se libera hacia el Río Hardy.

Un nuevo hábitat para las aves migratorias

Al humedal artificial Las Arenitas llegan, principalmente, aves migratorias y patos. Cuando las organizaciones comenzaron a trabajar en los monitoreos de fauna en el territorio registraron 11 especies de aves. 

Con el tiempo el número creció y ahora cuentan con un apunte de hasta 730 especies diferentes de aves.

Según los registros de la organización Pronatura Noroeste, las especies que tienen mayor presencia en el sitio son el zambullidor orejudo (Podiceps nigricollis), el zambullidor occidental (Aechmophorus occidentalis), el pato cucharón (Anas clypeata) y a la gallareta (Fulica americana). 

Además de las aves, Edith Santiago del Sonoran Institute dijo a Animal MX que Las Arenitas es una zona en la que se encuentra una importante población de Falso Camaleón mexicano (Phrynosoma mcallii), especie acostumbrada a las zonas arenosas del Desierto Sonorense.

Este animal es una lagartija endémica. Otros nombres con los que se le identifica es lagarto cornudo cola plana o falso camaleón cola plana. Según la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), este nombre lo distingue por contar con ocho cuernos que sobresalen en la parte trasera de su cabeza y a su abdomen y cola aplanados. Además de la línea negra que recorre su dorso.

Otros animales que habitan en este humedal son los roedores, como el conocido perrito de la pradera. También han tenido avistamientos de gato montés, zorros, coyotes y muchas lagartijas. El hábitat está repleto de víboras de cascabel que también han observado en los monitoreos que realizan.

La búsqueda de un nuevo hábitat para las aves, como es el caso de Las Arenitas, permitió que las aves migratorias comenzarán a llegar con mayor frecuencia y diversidad al humedal.

“Tenemos un cuerpo de agua que no era tan conocido pero ya empezó a ser conocido. Entonces, digamos que lo veían las aves al pasar, comenzaron a descender las aves y a quedarse aquí. (…) Sin embargo, los esfuerzos por mantenerlo, no solamente es por la naturaleza sino que se mantenga vivo. (…) Es algo que ayuda tanto al tratamiento del agua y el abastecimiento hídrico, esto nos beneficia a todos”, finalizó Santiago.