Cráneo mixteco con mosaicos de turquesa que regresó a México tras 60 años en Europa

Regresar a casa después de seis décadas no es cosa menor. Menos cuando tu hogar está a miles de kilómetros y tu rostro —o lo que queda de él— cuenta la historia de un pueblo ancestral. Tras un largo viaje desde Países Bajos, un cráneo mixteco adornado con un impresionante mosaico de turquesa finalmente volvió a suelo mexicano.

Este hallazgo no solo destaca por su belleza artística y valor arqueológico, sino porque demuestra cómo la sociedad civil y las autoridades pueden lograr acciones de justicia histórica para recuperar el patrimonio robado o vendido en el extranjero.

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La travesía: del Museo del Mundo en Leiden de vuelta a México

Durante casi 60 años, este cráneo fue exhibido como una pieza estrella en el Museo del Mundo (Wereldmuseum) en Leiden, Países Bajos. Había llegado a ese recinto en 1962 tras ser comprado en el mercado del arte, un espacio donde históricamente se han comerciado piezas sin un registro claro de procedencia.

El camino para traerlo de regreso arrancó gracias al esfuerzo del colectivo Nohivi Ñuu Savi. Su iniciativa impulsó a que la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE) y la Secretaría de Cultura dialogaran con las autoridades neerlandesas.

“La recuperación de este cráneo prehispánico demuestra que la colaboración entre autoridades y sociedad civil puede traducirse en acciones de justicia histórica”, afirmó Claudia Curiel de Icaza, secretaria de Cultura.

Tras años de gestiones, en diciembre de 2024 el Ministerio de Educación, Cultura y Ciencia de Países Bajos concretó la devolución, y el traslado formal a México se realizó en mayo de 2025. El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) asumió su resguardo e investigación.

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Mosaicos de turquesa y concha: la majestuosidad del arte mixteco

El cráneo es un testimonio fascinante del periodo Posclásico Tardío (1200-1521 d.C.), una técnica decorativa documentada en lo que hoy son las regiones de Oaxaca y Puebla.

¿Cómo está decorado este cráneo mixteco?

• Serpiente en la frente: Lleva un diseño esquemático de serpiente elaborado con teselas (pequeñas placas) sobre el hueso frontal.

• Turquesa: Las placas de un azul profundo que cubren parte de la cara son de turquesa.

• Concha, jadeíta y cristal de roca: La zona del entrecejo y los ojos presentan detalles rojizos y blanquecinos hechos de concha; la órbita ocular izquierda conserva piezas de jadeíta, mientras que el ojo de la serpiente lleva cristal de roca.

¿Qué revelan los estudios científicos sobre el ancestro mixteco?

Entre 2011 y 2012, el Museo de Leiden y el Centro de Investigación y Restauración de Museos de Francia realizaron análisis de isótopos, fluorescencia de rayos X y estudios osteobiográficos. Los resultados revelaron datos clave:

1. Un hombre joven: Perteneció a un individuo masculino que falleció entre los 25 y 40 años de edad.

2. Materiales auténticos: Tanto el resto óseo como los minerales del mosaico son mixtectos auténticos.

3. Restauraciones antiguas: Se detectaron adhesivos modernos en algunas zonas, lo que sugiere que las teselas fueron reacomodadas o fijadas por coleccionistas antes de llegar al museo.

En busca del ADN antiguo y su identidad

El antropólogo físico del INAH, Olaf Bello Cardoso, destaca que aún queda mucho por descubrir mediante pruebas de radiocarbono y ADN antiguo, extrayendo muestras de los dientes o del hueso temporal:

“Desde la antropología, es importante descifrar quién es la persona detrás del mosaico. Como ocurre con el famoso cráneo de la Tumba 7 de Monte Albán, es posible que esta ornamentación tuviera el fin de enaltecer a un personaje de alto rango en su comunidad.”

¿Cuál será su destino final?

El cráneo ya cuenta con su primer modelo digital en 3D, elaborado por especialistas del INAH para su archivo y estudio digital. Sin embargo, el objetivo principal es que no se quede guardado en una bodega capitalina.

El INAH se encuentra en conversaciones con el Museo Comunitario Yucu Saa, ubicado en Villa de Tututepec, Oaxaca, comunidad que ha levantado la mano para albergar a este ancestro. Las autoridades brindarán la orientación técnica necesaria para garantizar que el recinto cuente con las condiciones de seguridad y conservación adecuadas para exhibirlo en la tierra a la que pertenece.