La mitad de los arrecifes del Atlántico están en amenaza: esto podría pasar por el cambio climático

Los corales y arrecifes del Atlántico se encuentran bajo amenaza por el cambio climático provocado por humanos, que pone en riesgo los ecosistemas marinos, según mostró una actualización a la evaluación previa de la Lista Roja.

El estudio se publicó en la revista científica Plos One, en noviembre de 2024, donde especialistas analizaron el estado actual de los arrecifes del Atlántico, los cuales se enfrentan al cambio climático y otras amenazas latentes. 

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Esta actualización de la evaluación previa de la Lista Roja de los corales del Atlántico de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) se publicó en el  2008.

Investigadores de la UNAM fueron parte del estudio “La mitad de los corales constructores de arrecifes del Atlántico corren un riesgo elevado de extinción debido al cambio climático y otras amenazas”, que reunió a especialistas que se encargaron de reevaluar las 85 especies válidas según las categorías y criterios de la Lista Roja de la UICN.

Las investigadoras Rosa Rodríguez Martínez y Anastazia Banaszak, junto con el investigador Lorenzo Alvarez-Filip, quien trabaja en la Unidad Académica de Sistemas Arrecifales de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en Puerto Morelos, Quintana Roo, fueron partícipes de este estudio.

Los especialistas explican que los corales formadores de arrecifes del Atlántico y los arrecifes de coral continúan experimentando un declive extenso debido al aumento de los factores de estrés relacionados con el cambio climático, las enfermedades, la contaminación y numerosas amenazas antropogénicas.

En cambio, para comprender el impacto del calentamiento oceánico y la pérdida de arrecifes en el riesgo estimado de extinción se reevaluaron las 85 especies según las categorías y criterios de la Lista Roja de la UICN.

Un estudio que reúne a especialistas de todo el mundo

Lorenzo Álvarez-Filip explicó en entrevista para Animal MX cómo fue que realizaron este estudio junto con otros expertos que trabajan con corales en diferentes partes del mundo, ya que él y sus colegas forman parte del grupo de evaluadores de los corales para el Atlántico.

El tiempo que les llevó analizar los corales conlleva un largo proceso dentro de la Lista Roja de la UICN por su metodología y detalle porque se debe buscar mucha información acerca de todas las especies a evaluar.

“Lo que hicimos fue una evaluación a nivel mundial del estado de los corales constructores de arrecifes. El artículo del que estamos hablando se publicó referente a los corales del Atlántico pero la evaluación fue para los corales de todo el mundo”, expresó en entrevista el doctor Lorenzo Álvarez Filip.

¿Cómo realizaron esta investigación?

Álvarez-Filip explicó que para esta investigación lo primero que deben hacer es un listado de todas las especies de coral. Una tarea que no es tan fácil ya que, en ocasiones, los expertos en biología renombran a las especies o descubren una nueva.

“Hacer la revisión de todo el conocimiento que se genera para las diferentes especies ya lleva mucho tiempo. Y eso es solo saber que tenemos”, dijo.

Una vez que concretan este paso, viene el análisis de saber cómo ha cambiado la cantidad de corales de cada una de esas especies. 

“Se hacen otras evaluaciones, se revisa la literatura y se empieza a integrar toda esta información. Y al final, lo que acabamos haciendo en este estudio para catalogar el riesgo de extinción de los corales fue no solamente utilizar lo que se conoce actualmente, sino predecir qué tan drástico va a ser el efecto del cambio climático sobre ellos [los arrecifes]”, mencionó el doctor. 

De acuerdo con el experto, gracias a las investigaciones científicas que se tienen hasta ahora es que lograron determinar que uno de los principales causantes de daño sobre los corales es el cambio climático antropogénico, es decir, el provocado por nosotros.

Con estos pronósticos hallaron cómo el cambio climático se ha acelerado en el mundo; así como los cambios en la cantidad de corales que hay y las características de las diferentes especies existen, ya que algunas son más tolerantes o más sensibles.

Toda esa información llevó a que los científicos analizaran las tendencias y resultados que aparecen en el estudio.

“Tomando estos tres elemento: tendencias de cambio climático, cantidad de corales que tenemos en los sistemas arrecifales y las características propias de las especies, fue que se hizo este análisis en donde aterrizamos el peligro y el estado en el que se encuentran las poblaciones de diferentes corales en en todo el mundo y, este caso en, el Atlántico”, apuntó.

¿Por qué es tan importante el océano Atlántico?

Lorenzo Álvarez-Filip explicó que, geográficamente, existen dos grandes regiones en los océanos del mundo. Una región es el océano Atlántico donde el Mar Caribe es parte de esta zona.

La segunda región se refiere a la zona del océano Indo-Pacifico. El experto señaló que el estudio acerca de este sitio es mucho más grande y hay muchas más especies. Por este motivo es que el estudio aún no se publica y continúa en proceso de análisis.

Sobre los resultados de este análisis, los expertos señalan en el estudio que en diciembre de 2022 se publicaron evaluaciones actualizadas de los 85 corales formadores de arrecifes del Atlántico de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en el sitio oficial de la Lista Roja de la UICN.

Explican que 39 especies, que representan el 45,88 % de las especies evaluadas, están clasificadas en una categoría de amenaza: En Peligro Crítico (CR), En Peligro (EN) y Vulnerable (VU). 

“La mejor estimación del porcentaje de especies amenazadas, considerando las especies con Datos Insuficientes (DD), es del 50 % (45,88 % – 54,12 %) de todos los corales formadores de arrecifes del Atlántico”, se lee en el artículo.

¿Qué especies están amenazadas?

De la evaluación actualizada, en el estudio señalan cuáles son las familias de coral con la mayor proporción de especies amenazadas en el mundo:

Por un lado, se encuentran amenazadas Acroporidae y Dendrophylliidae, al 100%. Mientras que,  Agariciidae, Cladocoridae, Faviidae, Meandrinidae, Merulinidae y Milleporidae se encuentran en una tendencia mayor o igual que el 50% (≥ 50%). 

Solo hay dos especies de Acropora en el Atlántico (A. cervicornis y A. palmata), ambas clasificadas En Peligro Crítico (CR) debido a la disminución poblacional observadas en el pasado. 

También hay una sola especie de Dendrophylliidae (Balanophyllia europaea) que es endémica del Mediterráneo y fue clasificada como Vulnerable.

Dentro de los resultados, los especialistas destacan que el blanqueamiento anual de los corales es severo. 

Sin embargo, dentro de las conclusiones también señalan que se necesita más investigación para comprender los límites de las especies, la adaptabilidad a las amenazas, las poblaciones y la dinámica de la comunidad, y documentar las características de los rasgos de todos los corales.

¿Es posible restaurarlos?

El doctor recordó que las advertencias latentes para las comunidades marinas como los arrecifes del Atlántico son el cambio climático, enfermedades y amenazas que vienen de la costa, del desarrollo costero y aguas residuales, son las principales que han provocado la gran mortalidad de los corales en la región de los arrecifes del océano Atlántico.

El investigador alentó a pensar de manera positiva respecto a la situación actual de los corales y arrecifes, y que tiene que haber esperanza en delante. Pero también se tiene que ser realistas porque la situación es muy complicada.

“El análisis de este artículo solo nos está hablando de qué tan afectadas están las poblaciones de corales en muchas partes y hablemos del Caribe mexicano porque es algo que manejamos mejor en México, están muy afectadas”, señaló.

El experto también dijo que se tiene que ser realistas para atender estos problemas.

“Lo primero que tenemos que hacer es reducir las amenazas que están causando la mortalidad de los corales. Sería ingenuo pensar que nosotros vamos a recuperar los corales si las amenazas siguen ahí”, añadió.

Entonces, si las personas no hacen nada por reducir el cambio climático, las tasas de desarrollo costero y la contaminación del mar u otro tipo de contaminantes que se tiran al mar, “va a ser muy difícil o prácticamente imposible que nosotros ayudemos a los corales a recuperarse”.

“Podemos ayudar a los corales. Podemos hacer estas técnicas que se llaman de restauración con intervenciones positivas para tratar de darles un empujoncito. Estos esfuerzos de restauración se les pueden dar a través de la ciencia y con muchos esfuerzos de participación social y comunitaria. Solo van a ser exitosos si reducimos las amenazas”, sentenció.

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