Horror sagrado: cómo la religión ha sido gran inspiración para el cine de terror

Nada como Semana Santa para ver películas de terror…

Khé?! Aunque hay quien pueda pensar que la idea es absurda o hasta inmoral, la realidad es que el catolicismo ha servido como una de las fuentes de inspiración más ricas y duraderas para el cine de terror.

Esto se debe a su estética cargada de profundos simbolismos y sus rituales milenarios, pero principalmente porque la religión sirve para representar de forma muy clara uno de los temas más profundos y recurrentes en la historia de la humanidad: la lucha del bien contra el mal.

Solo basta con pensar en la franquicia de El Conjuro, que apenas en 2025 estrenó su última entrega Últimos ritos. Desde el inicio, se nos presentó que los investigadores paranormales son bastante religiosos y usan rituales para combatir distintos demonios; ya sea desde leer alguna oración de la Biblia, a usar agua bendita o crucifijos.

Nada más para que veas que no andamos de profanas, aquí te contamos más sobre la relación entre la religión y el cine de terror.

La (ni tan) extraña relación entre el terror y la religión

La realidad es que por la esencia del cristianismo y el catolicismo, el terror parece un acompañante natural. ¿Por qué lo decimos? Porque pensar en el infierno, en el diablo, o en los pecados es una idea que ha producido miedo en los creyentes desde los inicios.

Por eso no es nada absurdo pensar en cuentos o historias que inspiren a religiosos a temerle a Satanás y todas las tentaciones que puede ofrecer y que van en contra de las creencias del dogma católico/cristiano.

Si hablamos específicamente de cine, podemos encontrar terror mezclado con temas religiosos desde la época de Georges Méliès, el famoso ilusionista y cineasta francés conocido como el “mago del cine” y padre de los efectos especiales.

Aunque su trabajo más conocido es Viaje a la Luna (1902), años antes hizo La mansión del diablo (1896), que cuenta la historia de un encuentro con el Diablo y varios fantasmas.

Aunque la intención era divertir y asombrar a la audiencia, muchas personas la consideran la primera película de terror de la historia debido a sus temas y personajes.

Específicamente si hablamos de la presencia del Diablo, ya podemos ver la influencia de la religión en el terror desde esta época tan temprana. Y es que hacia el final de la historia, uno de los personajes se enfrenta cara a cara con el Diablo y lo combate blandiendo un gran crucifijo, haciendo que el demonio desaparezca.

De ahí podríamos hablar de producciones posteriores como L’Inferno (1911), la primera película muda italiana que es una adaptación libre de Infierno, el primer cántico de La Divina Comedia de Dante Alighieri.

O también está Häxan (1922), película muda sueco-danesa que en español fue conocida como La brujería a través de los tiempos. Y tal cual como indica ese título, al estilo de un documental dramatiza secuencias de terror basándose, en parte, en Malleus maleficarum, tratado sobre la brujería escrito por los frailes dominicos Heinrich Kramer y Jacob Sprenger.

El punto clave para la religión y el terror: El exorcista

A pesar de que el género de terror siguió usando elementos relacionados al Diablo, el uso de crucifijos para alejar al mal o hasta recordarnos que la fe es lo más poderoso, el subgénero de terror religioso moderno quedó definido hasta el estreno de El exorcista en 1973.

Y es que transformó el miedo de un espectáculo gótico o fantástico, en algo mucho más creíble y cotidiano. Además, puso el ritual del exorcismo católico y hasta la crisis de fe de sacerdotes en el centro de una narrativa de terror realista.

Parte de la trama también se enfoca en la lucha entre la fe y la ciencia. Pues al inicio, Regan es sometida a exámenes médicos bastante exhaustivos y dolorosos para intentar explicar lo que le sucede. Al no encontrar respuestas, la trama obliga tanto a los personajes como al espectador a aceptar que la fe es la única salvación.

Otro gran aporte de El exorcista al cine de terror religioso fue retrabajar la figura del sacerdote. Usualmente eran mostrados como figuras de autoridad inquebrantables; sin embargo aquí conocemos al Padre Karras como un hombre que tiene dudas sobre su propia fe y se siente culpable por la muerte de su madre. Esa vulnerabilidad añadió terror psicológico, demostrando que “el mal” (en este caso un demonio) no solo ataca al cuerpo, sino que explota las debilidades espirituales y emocionales de las personas.

Y obviamente no podemos dejar de mencionar cómo a pesar de las dudas, al final se demuestra que el dogma católico y la fe terminan siendo las armas definitivas contra fuerzas demoníacas reales.

En esos mismos años también salieron otras dos grandes películas de terror con elementos religiosos:

• El bebé de Rosemary (1968)

Protagonizada por Mia Farrow, la película sigue a una mujer que tras quedar embarazada en circunstancias extrañas, sospecha que sus vecinos y su propio esposo forman parte de una secta satánica con planes siniestros para su hijo.

• La profecía (1976)

Dirigida por Richard Donner y protagonizada por Gregory Peck, la historia sigue a un diplomático estadounidense que adopta secretamente a un bebé, Damien, tras la muerte de su propio hijo al nacer. A medida que Damien crece, una serie de muertes violentas y eventos inexplicables revelan su verdadera identidad como el Anticristo.

¿El cine de terror como propaganda religiosa

Aunque no es como que la iglesia esté contenta y apoye que se use toda su simbología en películas de terror, muchas personas han señalado hay quien considera que algunas de estas cintas incluso sirven como una forma de reafirmar el poder de la fe y, por ende, de la iglesia.

Simplemente, al confirmar la existencia del Diablo, estas películas implican lógicamente la existencia de Dios, empujando al espectador a mirar a la fe mediante el temor a lo sobrenatural.

Igualmente, en varios casos, se presenta a los sacerdotes o a las personas de gran fe como los héroes necesarios, los únicos capaces de enfrentar lo que la ciencia o la psicología no pueden explicar. Y sí, eso también incluye el uso del rito del exorcismo como la “única solución efectiva” contra el mal absoluto.

Aunque también hay que considerar que el cine de terror religioso también ha usado estos elementos e iconografía para cuestionar la misma autoridad o hasta intenciones de la Iglesia.

Películas como La Profecía o Inmaculada muestran a la Iglesia como una entidad burocrática, corrupta o incluso cómplice del mal para mantener su poder.

También, películas de terror religiosas enfocadas en “monjas terroríficas” han sido usadas como una forma de criticar la represión sexual y el control patriarcal de la Iglesia sobre el cuerpo femenino.

Y lo más importante de todo: muchos directores usan la estética católica por su fuerza visual y gótica, no por convicción religiosa, convirtiendo lo sagrado en un simple recurso de entretenimiento.

Después de todo, el cristianismo sigue siendo la religión con más seguidores en el mundo y aunque tú te definas como ateo o como “la tía de los cuarzos”, es altamente probable que tu familia tenga tintes católicos hasta el día de hoy, por lo que también son elementos bastante reconocibles por la mayoría.

Por si quieres hacer el maratón de películas de terror religiosas

El Exorcista (1973)

• Disponible en HBO Max

Considerada la obra cumbre del género. Narra la posesión de una niña y el duelo espiritual de dos sacerdotes para salvarla.

Carrie (1976)

• Disponible en Prime Video y MUBI

Explora el fanatismo religioso extremo a través de la madre de la protagonista, cuyas creencias desencadenan una tragedia sobrenatural.

Estigma (1999)

• MGM+ o a la renta en Prime Video

Un thriller donde una mujer atea comienza a presentar las heridas de Cristo (estigmas), revelando un secreto que la Iglesia intenta ocultar.

El Exorcismo de Emily Rose (2005)

• Disponible en HBO Max

Combina el drama judicial con el terror basado en el caso real de Anneliese Michel.

La Bruja (2015)

• Disponible en Prime Video

Ambientada en la Nueva Inglaterra del siglo XVII, muestra cómo el aislamiento y la paranoia religiosa destruyen a una familia puritana.

Hereditary (2018)

• Disponible en Prime Video

Un drama familiar que deriva en terror sectario y rituales oscuros, con una atmósfera opresiva similar a los clásicos de los 60.

Hereje (2024)

• Disponible en Prime Video

Sigue a dos misioneras mormonas que caen en la trampa de un hombre que pone a prueba sus creencias de forma letal.

La primera profecía (2024)

• Disponible en Disney+

Cuando una joven estadounidense es enviada a Roma para iniciar una vida de servicio a la Iglesia, se topa con una oscuridad que pone en cuestión su propia fe y descubre una conspiración aterradora que espera provocar el nacimiento de la encarnación del mal. Una precuela de ‘La profecía’.