Desde la salsa narrativa hasta la tristeza hecha ritmo: el legado musical de Willie Colón

Willie Colón, leyenda de la salsa, murió con 75 años y su legado va más allá de su propio nombre. Nacido en el Bronx, el corazón de latino de Nueva York “El Malo” como era conocido creció entre calles a las que más adelante les daría ritmo. 

A sus 17 años ya había grabado su primer disco titulado “El Malo” y poco después ya estaba trabajando en una de sus grandes alianzas, una de las más recordadas junto al otro grande de la salsa: Héctor Lavoe.

Juntos construyeron una narrativa musical donde la fiesta y la tragedia no se contradecían, sino que se abrazaban.

La salsa como crónica 

En la obra de Colón, la ciudad no es fondo, es protagonista.

Sus canciones funcionan como pequeñas crónicas musicales donde aparecen elementos como el barrio latino en Nueva York, la violencia cotidiana, los códigos de la calle, la vida nocturna y más.

Esto lo vemos desde su debut, Colón plantea una estética urbana cruda. El título mismo de “El Malo”, su primer álbum, juega con la figura del “tipo duro” del barrio. No es glorificación: es retrato. Aquí la salsa empieza a vestirse de calle y a lo largo de su obra lo vimos presente.

Entre todos los éxitos de Colón su discografía incluye:

• El Malo (1967)
• The Hustler (1968)
• Guisando (1969)
• Cosa Nuestra (1969)
• The Big Break – La Gran Fuga (1970)
• Asalto Navideño, Vol. 1 & 2 (1970)
• Lo mato (1973)
• Asalto Navideño Vol. II (1973)
• El Juicio (1972)
• Crime Pays (1972)
• The Good, The Bad, And The Ugly (1975)
• There Goes the Neighborhood – Se Chavó El Vecindario (1975)
• There Goes The Neighborhood (1975)

Entre su discografía también destaca la etapa Rubén Blades en la que resaltaba la salsa con un poco de conciencia social.

• Metiendo Mano (1977)
• Siembra (1978)
• Canciones del solar de los aburridos (1981)

Otros discos destacados

• Solo (1979)
• Fantasmas (1981)
• The Last Fight (1982)
• Corazón Guerrero (1982)
• Vigilante (1983)
• Tiempo Pa’ Matar (1983)
• Criollo (1984)

Cruces con grandes figuras de la salsa

• Only They Could Have Made This Album (1977)  con Lavoe
• El baquiné de angelitos negros (1977)
• Celia y Willie (1981) con Celia Cruz
• Doble energía (1980)

Reafirmación cultural, sonido más pulido

• Top Secrets (1989)
• Color americano (1990)
• Honra y cultura (1991)
• Hecho en Puerto Rico (1993)
• The Best II (1994)
• Y vuelve otra vez (1995)
• Tras La Tormenta (1995)
• The Best (1996)
• Demasiado corazón (1998) 

Puedes leer: ¿Un poema de Gustavo Adolfo Bécquer que inspiró ‘Gitana’ de Willie Colón?

De la poesía a la salsa hay un paso

Más allá del ritmo todos hemos bailado, si algo caracteriza a este género es que al prestarle atención a la letra puede esconder gran profundidad más allá del ritmo que te hace mover todo el cuerpo.

Si alguna vez cantaste “Gitana”, seguramente notaste que es casi que un poema; pues bueno, esa visión idealizada, misteriosa e inalcanzable de la mujer casi característica de la poesía de Bécquer la tenemos también para bailar.

Te contamos más aquí sobre esta relación: ¿Un poema de Gustavo Adolfo Bécquer que inspiró ‘Gitana’ de Willie Colón?

Por otro lado tenemos “Oh qué será” muy recordada por su introducción:

“Yo creo en muchas cosas que no he visto, y ustedes también. No se puede negar la existencia de algo palpado por más etéreo que sea No hace falta exhibir una prueba de decencia de aquello que es tan verdadero. El único gesto es creer o no, algunas veces hasta creer llorando. Se trata de un tema incompleto porque le falta respuesta Respuesta que alguno de ustedes, quizás, le pueda dar. Es un tema en technicolor para hacer algo útil del amor, para todos nosotros, amén”.

La intro, proviene del prólogo de la última novela de Clarice Lispector llamada “La hora de la estrella (1977)”, esa es una reflexión filosófica sobre lo incomprensible de la existencia, el amor y la verdad, introducida con la frase: “Sé de muchas cosas que no vi… la cosa es creer, creer llorando”.

Hasta la tristeza se baila

Otra de las cosas presentes en letras de Willie Colón están profundamente atravesadas por el amor y el desamor, dos fuerzas que en su música no se viven en silencio, sino en movimiento. 

En su universo sonoro, el dolor se canta, se comparte y, sobre todo, se baila.

Esa es una de las claves de su conexión con el público latino: convertir las historias de pérdida, deseo, traición o nostalgia en ritmos que invitan al cuerpo a seguir, incluso cuando el corazón pesa. 

Así, sus canciones reflejan una identidad colectiva donde amar intensamente también implica saber soltar, y donde la tristeza, lejos de ocultarse, encuentra en la pista de baile una forma de resistencia y de catarsis.

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Las reacciones a la muerte de Willie Colón

Como toda gran figura, la muerte de Willie Colón no solo marca el cierre de una trayectoria, sino la confirmación de un legado que sigue latiendo en la cultura latina y por esto las reacciones no se hicieron esperar:

Voces importantes del mundo de la salsa han coincidido en reconocerlo como un pilar irrepetible del género.

“Canciones que marcaron generaciones, historias que se volvieron himnos y una fuerza artística que transformó la salsa para siempre”, dice en la cuenta oficial de Grupo Niche.

“Acabo de confirmar lo que me resistÍa a creer: Willie Colón efectivamente ha fallecido. A su esposa Julia, a sus hijos, familia y seres queridos envío mi sentido pésame. Más adelante y con calma escribiré sobre Willie y su vital e importante legado musical.”, dice la cuenta de Rubén Blades.

“Con mucha tristeza despedimos al maestro Willie Colón, un pilar de la salsa y un visionario que marcó nuestra música para siempre. Siempre admiré su genialidad y su talento incomparable. Gracias por tu legado, maestro. Mi más sentido pésame a su familia.” escribió Tito Nives.

Pero más allá de los homenajes, su verdadera permanencia está en algo más íntimo y cotidiano, en cada vez que alguien convierte una pena en baile, en cada coro que se canta desde la memoria y en esa forma tan nuestra de resistir sintiendo.

Porque si algo dejó claro Colón, es que incluso la vida con todo y sus pérdidas siempre puede encontrar ritmo. Porque: “Hay que llorar y reír, la vida es así, para uno la vida es amargura y para el otro canela y anís, hay que llorar y reír, la vida es así”