Sudáfrica, el rival de México: ¿Quiénes son los "Bafana Bafana"?

Quedan pocas horas para que se juegue el duelo inaugural del Mundial 2026 entre México y Sudáfrica, un duelo que de inmediato evoca recuerdos sobre lo ocurrido 16 años atrás en Johannesburgo, pero ahora con los papeles invertidos en cuanto a la localía y a las expectativas depositadas por parte de la afición.

Durante todo ese tiempo, ambos conjuntos vivieron sus propias circunstancias, uno como equipo históricamente respetado pese a sus dificultades, y otro que a pesar del impulso que le dio al futbol, no generó la revolución que se esperaba una vez que cumplió su función como anfitrión del Mundial de 2010, por lo que es necesario conocer nuevamente a la nación que tratará de amargar el debut mexicano.

 

🚨 It’s Match Day -1 🚨
Are you ready Mzansi? 🇿🇦⚽️ 1 more day until we kick off against Mexico 🇲🇽 in the 2026 FIFA World Cup opener! The future belongs to those who believe in the beauty of their dreams! Lets goooo!!! 💛💚🔥

​#BafanaPride@adidasfootball @adidasZA @REXONA_SA… pic.twitter.com/XdHDDRokMu

— Bafana Bafana (@BafanaBafana) June 10, 2026

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El deporte nacional no es el futbol

Para entender Sudáfrica, primero hay que entender que el futbol no es el deporte rey. Entre los deportes favoritos de los sudafricanos están el rugby y el cricket . El rugby es el deporte más popular entre las comunidades de origen europeo; su equipo, conocido como los Springboks han sido campeones del mundo 4 veces y en la última edición en 2023.

El futbol, en cambio, es el deporte de las comunidades negras , de los townships, de los campos de tierra. En esos barrios, los niños ni siquiera saben qué es el rugby, pero conocen  a cada jugador de los “Bafana Bafana”.

Mundial 2026: Sudáfrica pronóstica ganar 2-1 sobre México en la inauguración

First sightings of the #Springboks inside the gym with the season getting underway next weekend 🏋️🇿🇦#SSRugby pic.twitter.com/K4WA7atmgu

— SuperSport Rugby (@SSRugby) June 10, 2026

¿Qué significa “Bafana Bafana”?

El término proviene de las lenguas nguni, principalmente del zulú, y significa “los chicos” o “nuestros chicos”. El apodo nació en 1992, cuando un periodista local lo creó, impresionado por la juventud y el entusiasmo del equipo que regresaba a la escena internacional tras décadas de exclusión debido al apartheid.

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Elegir un apodo en lengua zulú-xhosa no fue casual: en un país con 11 idiomas oficiales y marcado por una historia de división racial, adoptar una expresión de las comunidades negras mayoritarias fue un gesto simbólico de reparación y unidad, que simboliza la “Nación arcoíris” soñada por Nelson Mandela. Hoy en día, su uso es obligatorio en las retransmisiones televisivas y en todas las comunicaciones de la federación sudafricana.

🇿🇦⚽ Government calls on all South Africans to rally behind Bafana Bafana as they take to the global stage in the opening match of the 2026 FIFA World Cup against Mexico.

As our boys carry the hopes and pride of the nation, South Africans are encouraged to wear green and gold on… pic.twitter.com/Lsx1nd5rue

— South African Government (@GovernmentZA) June 10, 2026

Esta es su cuarta participación en Copas del Mundo

La edición de 2026 será la cuarta Copa del Mundo de los “Bafana Bafana”. Anteriormente disputaron las de 1998 en Francia, 2002 en Corea-Japón y 2010, cuando fueron anfitriones. Nunca lograron superar la fase de grupos entonces cada participación es un acontecimiento histórico en sí mismo.

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Para ganarse su lugar en el Mundial 2026, clasificaron como primeros del grupo C de las eliminatorias africanas, quedando por delante de Nigeria, que partía como gran favorita del grupo y con un último partido en el que podían perderlo todo en caso de derrota.

La última CAN: semifinalistas con suspenso

En enero, en la Copa Africana de Naciones 2026, los sudafricanos llegaron a octavos de final, donde fueron eliminados por Camerún. Sin embargo, en la edición del 2024, Sudáfrica realizó un recorrido histórico alcanzando las semifinales, eliminando  a Marruecos.

En la dinámica de los últimos cuatro años, se puede decir que Sudáfrica es un equipo sólido, pero más recientemente, los “Bafana Bafana” tienen una mala racha contra rivales de Concacaf tras haber perdido contra Panamá y sumar empates ante  Jamaica y Nicaragua, tres selecciones de la zona que México suele dominar.

El seleccionador y el once probable

• Hugo Broos, entrenador belga de 74 años, dirige al equipo desde 2021.
• El 11 probable: Williams/ Mudau, Ndamane, Sibisi, Modiba /Zwane, Mokoena, Sithole/ Appollis, Foster, Mofokeng.

El jugador a seguir: La principal amenaza sudafricana está en ataque, con el delantero del Burnley, Lyle Foster, como principal arma ofensiva, aunque viene de una temporada menos destacada en términos estadísticos, con solo 3 goles marcados.

México y Sudáfrica ya tienen su propia historia; en el partido inaugural del Mundial 2010 empataron 1-1, con un gol espectacular de Siphiwe Tshabalala que hizo vibrar a todo el país, antes del empate de Rafael Márquez. 16 años después, se vuelven a encontrar en un partido inaugural y otra vez un 11 de junio.