Si Irán no compite en el Mundial 2026 ¿Quién puede tomar su lugar?

La posible retirada de Irán —anunciada por su ministro de Deportes pero aún no oficializada ante la FIFA— ha desatado un rompecabezas reglamentario que tiene a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) en un hilo. ¿Quién toma el lugar del “Team Melli”? La respuesta corta es: quien la FIFA quiera.

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Aquí te explicamos por qué el camino de Irak hacia el Mundial parece más una carrera de obstáculos que un proceso deportivo.

¿Irak al Mundial? El “vacío” legal de la FIFA

Si Irán se baja del barco, el cupo de 8.5 plazas de Asia queda volando. Por lógica deportiva, Irak es el primer nombre en la lista. El equipo iraquí ya se había ganado el derecho a jugar el repechaje internacional, pero la renuncia iraní podría subirlos directamente al torneo.

Sin embargo, hay un “pero” gigante: el reglamento de la FIFA es más ambiguo que el mensaje de tu ex a las 3 de la mañana. El apartado 6.7 del reglamento del Mundial dice que:

“Si una federación participante se retirara… la FIFA decidirá a su entera discreción al respecto… podrá decidir, en particular, sustituir dicha federación por otra”.

En español: la FIFA tiene la última palabra y no está obligada a dárselo automáticamente al siguiente en la clasificación. Podrían, incluso, invitar a una selección de otra confederación si así lo deciden.

Monterrey y la bronca de las visas

Antes de que Irán soltara la bomba del boicot, Irak ya tenía una cita pactada: el 31 de marzo en el Estadio BBVA de Monterrey (sí, la casa de los Rayados). Ahí se supone que deben jugar la repesca contra el ganador de Bolivia vs. Surinam.

Pero la guerra en Medio Oriente está haciendo que llegar a México sea una misión imposible:

• Espacio aéreo cerrado: El entrenador de Irak, Graham Arnold, está atrapado en Emiratos Árabes Unidos sin poder salir.

• Embajadas cerradas: Jugadores, cuerpo técnico y médicos no han podido tramitar sus visas para entrar a México porque las sedes diplomáticas están inoperantes por el conflicto.

El efecto dominó: ¿Emiratos Árabes al rescate?

Si la FIFA decide subir a Irak directamente al Mundial para ocupar la silla de Irán, se abriría un hueco en el repechaje internacional de Monterrey. Ese lugar le correspondería a Emiratos Árabes Unidos, quienes perdieron ante Irak en el play-off asiático.

Pero el problema es el mismo: ¿cómo van a viajar a México si la región está bajo fuego y los consulados no están dando citas?

Esta situación es inédita en la era moderna del fútbol. La logística de un Mundial con 48 equipos ya era complicada, pero una baja por guerra a meses del torneo pone a prueba toda la estructura de la FIFA.