NFL: Habrá seguridad reforzada en el Steelers vs Saints de París

Este domingo, la NFL tendrá una cita histórica en París con el enfrentamiento entre los Pittsburgh Steelers y los New Orleans Saints. Sin embargo, el ambiente previo ha estado marcado por la tensión: tras una intensa ola de protestas y disturbios civiles que sacudieron a la capital francesa el fin de semana pasado, la liga confirmó que desplegará un operativo de seguridad reforzado.

Peter O’Reilly, vicepresidente ejecutivo de eventos internacionales y de la liga, detalló durante la Reunión de Otoño de la NFL que están trabajando codo a codo con las autoridades parisinas, el gobierno francés y el Departamento de Estado de los Estados Unidos. Incluso la vicepresidenta senior de seguridad de la NFL, Cathy Lanier, viajó a Francia para supervisar la logística desde el terreno.

¿Estuvo en riesgo el partido?

“No hay nada más importante desde nuestro punto de vista que la seguridad de los equipos, de los fans y de todas las personas involucradas en este juego”, declaró O’Reilly. “Obviamente estamos siendo muy vigilantes en todo lo que hacemos, en toda nuestra planificación hora por hora, trabajando de cerca con los dos equipos”.

Las imágenes del fin de semana en Francia mostraron algunos de los disturbios civiles más graves de los últimos años: enfrentamientos con la policía, autos incendiados, edificios públicos vandalizados y más de 2,400 personas arrestadas en medio de saqueos y violencia que opacaron las manifestaciones pacíficas por el costo de vida y las condiciones escolares.

A pesar de este panorama, la NFL asegura que el juego en el Stade de France, ubicado en Saint-Denis, a las afueras de París, nunca estuvo en peligro de cancelarse. O’Reilly recordó que otros grandes eventos deportivos continuaron con normalidad en la ciudad —como el duelo de Champions League entre el Paris Saint-Germain y el Barcelona— y descartó que la presencia de la liga consuma recursos de seguridad esenciales para la población local.

“Nos sentimos confiados de que no tendríamos ningún impacto en los recursos más amplios que se necesitan”, puntualizó O’Reilly. “Eso siempre es una prioridad para nosotros, y estamos seguros de que no mermaremos esos recursos de forma negativa alrededor de este partido”.

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Dos estrategias distintas para el viaje

En la cancha, los dos equipos eligieron caminos opuestos para adaptarse al viaje transatlántico:

• New Orleans Saints: Volaron directo a París el domingo pasado tras enfrentarse a los New York Giants y han estado entrenando en territorio francés durante toda la semana.
• Pittsburgh Steelers: Optaron por viajar mucho más cerca del día del partido.

Aunque el debate sobre los tiempos de viaje resurgió recientemente —luego de que los Rams volaran a Australia de último momento y cayeran estrepitosamente 27-7 ante San Francisco—, la NFL dejó en claro que no impondrá fechas fijas de llegada para los equipos.

“Eso queda a discreción del club”, explicó O’Reilly. “Tal como están las cosas hoy, dejas que las decisiones deportivas se queden en el nivel deportivo en cuanto a cómo quieren planear y prepararse para un partido. No es algo que descartemos para el futuro, pero por ahora es su prerrogativa”.

Hay que recordar que el choque en París forma parte de una agenda internacional récord de 9 partidos este año. Con un acuerdo colectivo que permite organizar hasta 10 juegos en el extranjero, la liga ya está pensando en sus próximos horizontes para la siguiente temporada. “Nos gusta la continuidad, pero estamos buscando nuevas regiones, y Asia sería una de ellas”, adelantó O’Reilly.