Muere Bill Rasmussen, fundador de ESPN: Un imperio de 30 mil millones de dólares

Bill Rasmussen, fundador de ESPN, murió este martes 18 de agosto a los 93 años. El empresario fue el responsable de poner en marcha una idea que en 1979 parecía poco probable: crear una cadena dedicada completamente a los deportes y capaz de transmitir durante las 24 horas del día.

Casi medio siglo después, aquella apuesta se transformó en un gigante de la industria. ESPN forma actualmente parte del imperio de The Walt Disney Company y su valor se estima en alrededor de 30 mil millones de dólares, una dimensión que contrasta con los primeros años de una empresa que Rasmussen tuvo que levantar prácticamente desde cero.

¿Quieres estar al día con Animal MX? Dale clic a nuestros canales gratuitos en Whatsapp y en Instagram.

¿Quién fue Bill Rasmussen, fundador de ESPN?

Rasmussen creó ESPN junto con su hijo Scott y Ed Egan. La cadena comenzó transmisiones el 7 de septiembre de 1979, con una primera edición de SportsCenter que llegó a aproximadamente 1.4 millones de hogares.

La idea era revolucionaria para aquella época: una señal especializada exclusivamente en deportes y disponible durante todo el día.

Bill Rasmussen, the visionary whose unheard-of idea to create a 24-hour cable sports network in the late 1970s called ESPN, died Tuesday at the age of 93 from the effects of Parkinson’s disease.

“His legacy will always be a part of ESPN,” company Chairman Jimmy Pitaro said.…

— SportsCenter (@SportsCenter) August 18, 2026

Sin embargo, Rasmussen perdió el control de la compañía apenas un año después de su lanzamiento, cuando Getty Oil adquirió una participación mayoritaria en ESPN. A pesar de ello, la visión que había puesto en marcha continuó creciendo hasta convertir a la cadena en una referencia mundial.

¿Cuánto pagó Disney por ESPN?

Aquí está una de las claves de la historia.

Disney no compró ESPN directamente. En 1995 anunció un acuerdo por 19 mil millones de dólares para adquirir Capital Cities/ABC, operación que se concretó en febrero de 1996.

Dentro de ese conglomerado se encontraba una participación mayoritaria del 80% de ESPN, por lo que Disney pasó a controlar la cadena deportiva. 

En otras palabras, los 19 mil millones de dólares correspondieron a la adquisición de Capital Cities/ABC y todos sus activos, entre ellos la participación mayoritaria en ESPN.

ESPN pasó de una apuesta a valer 30 mil millones de dólares

El crecimiento de ESPN permite dimensionar lo que significó la creación de Rasmussen.

En 2026, ESPN tiene una valoración estimada de aproximadamente 30 mil millones de dólares. La cifra tomó especial relevancia después del acuerdo mediante el cual la NFL adquirió una participación del 10% en la compañía, valuando esa participación en alrededor de 3 mil millones de dólares.

La evolución es todavía más significativa si se considera que Disney obtuvo el control de ESPN como parte de una operación de 19 mil millones de dólares que incluía todo el conglomerado Capital Cities/ABC.

Hoy ESPN ya no es solamente un canal de televisión. La compañía tiene presencia en televisión, plataformas digitales y streaming, además de manejar algunos de los derechos deportivos más importantes de Estados Unidos.

La transformación de ESPN

La cadena creada por Rasmussen terminó cambiando la manera en que se consumen los deportes.

SportsCenter, las transmisiones en vivo, los programas de análisis y la cobertura permanente convirtieron al deporte en un producto televisivo disponible prácticamente a cualquier hora.

Con el paso de las décadas, ESPN amplió su cobertura a competencias como la NFL, el futbol universitario, la NBA, el tenis, los deportes femeninos y múltiples disciplinas internacionales.

La compañía también se encuentra en una nueva etapa: desde 2026, la NFL se convirtió en accionista de ESPN con una participación del 10%, mientras Disney mantiene el control mayoritario.

Bill Rasmussen murió, pero su idea vale miles de millones

Bill Rasmussen falleció casi 47 años después de que ESPN saliera al aire por primera vez.

Su creación pasó de ser una idea que muchos consideraban arriesgada a convertirse en una empresa valorada en alrededor de 30 mil millones de dólares y en una pieza fundamental del negocio deportivo de Disney.

La historia de ESPN comenzó con un hombre que imaginó una cadena dedicada únicamente al deporte. Hoy, esa idea forma parte de uno de los mayores imperios de medios y entretenimiento del mundo.