¿Qué es y cómo se juega el Flag Football? El próximo deporte olímpico donde México es potencia

México se consagró campeón internacional este fin de semana en Flag Football al vencer a Australia en la División Internacional Sub-14 del NFL Flag International Championship. Con esta victoria y otros triunfos recientes, nuestro país se posiciona como uno de los candidatos a ganar medalla olímpica en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, donde este deporte hará su debut.

Pero,  ¿sabes de qué se trata? A continuación te explicamos qué es el Flag Football, cuáles son sus reglas y sus diferencias con el futbol americano tradicional.

¿Qué es el Flag Football?

También conocido como “tochito baandera” o “futbol bandera”, este deporte es una variante del futbol americano donde no hay contacto y para taclear a tus oponentes deberás quitarles banderines que tienen colgados en sus cintura.

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Este deporte se originó en 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, como una alternativa segura para mantener físicamente activos a los soldados estadounidenses estacionados en diferentes bases militares.

Tras la guerra, el Flag Football comenzó a ser adaptado como actividad recreativa en distintas ligas civiles. Con el paso de los años fue creciendo e institucionalizándose con la creación de ligas como la National Touch Football League (NTFL) y la United States Flag & Touch Football League (USFTL).

Y desde hace algunos años, la NFL también ha fomentado el crecimiento de este deporte creando ligas como la NFL Flag, un programa juvenil nacional e internacional para incrementar el alcance del tochito bandera en distintos países.

¿Cuáles son las reglas del Flag Football?

Bajo las reglas de la NFL, este deporte se juega con un formato de 5 contra 5 jugadores y el objetivo es el mismo que en el futbol americano tradicional: avanzar hasta anotar un touchdown en un determinado número de oportunidades.

Los equipos tienen 4 oportunidades para avanzar a medio campo y así conseguir otras 4 oportunidades para anotar. En caso de no hacerlo, el balón cambia de posesión. El campo también es más pequeño, ya que solo tiene 50 yardas de largo (más 20 yardas adicionales por cada zona de anotación). De ancho mide entre 25 y 30 yardas.

Los equipos pueden elegir entre pasar el balón y correrlo para avanzar. Sin embargo, conforme se acerquen a la zona de anotación, las jugadas de corrida están prohibidas.

Por otro lado, el quarterback o pasador tendrá un reloj de 7 segundos para lanzar el balón. En caso de no hacerlo, la jugada terminará ahí.

Las jugadas concluyen cuando la defensiva arranca el banderín del jugador que tenga el balón en su posesión, si la bola toca el suelo o sale del campo de juego, o si el corredor sale del campo de juego.

A la defensiva, los equipos deberán arrancar el banderín para detener a sus oponentes y sí es permitido “cargar” contra el quarterback -es decir, correr hacia el lanzador-, pero siempre y cuando salgan desde 7 yardas detrás de la línea de golpeo, que es donde se origina la jugada.

Y así como la defensiva no puede taclear, los jugadores ofensivos no pueden bloquear.

Otras diferencias del tochito con el futbol americano de la NFL

Además de que los equipos tienen menos jugadores, no hay tacleadas y el campo es más pequeño, la duración de un partido de flag football también es menor.

En lugar de tener 4 cuartos de 15 minutos, un partido de tochito bandera tiene dos mitades de 20 minutos y el reloj nunca se detiene, con la excepción del medio tiempo, que un equipo pida tiempo fuera (tienen dos de 60 segundos) o haya alguna lesión en el campo.

Por otro lado, no existen los equipos especiales, eso quiere decir que no hay patadas (ni de despeje, ni de gol de campo o puntos extra).

Los touchdowns valen igual que en la NFL, 6 puntos. Sin embargo, los equipos tendrán la opción de ir por un punto extra anotando en una oportunidad nuevamente desde una distancia corta, o por una conversión de 2 puntos desde más lejos.

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