Coyote Vs. Warner:¿De dónde viene la controversia?

Por: Gonzalo Lira Galván

En noviembre de 2023, Warner Bros. Discovery tomó una decisión inesperada para muchos y aparentemente inverosímil al archivar una película ya terminada, protagonizada por Will Forte y John Cena, que mezclaba acción real con animación y recuperaba a uno de los personajes más queridos de los Looney Tunes. La explicación oficial hablaba de un cambio de estrategia. Pero detrás había una razón bastante menos romántica: Warner prefería convertir la película en una deducción fiscal antes que gastar varios millones de dólares adicionales en estrenarla. Desde el punto de vista de una hoja de Excel, probablemente tenía sentido. Desde el punto de vista del cine, era una barbaridad.

En términos estrictamente financieros, el cálculo era todavía más frío. Warner ya había gastado alrededor de 70 millones de dólares en producir la película, dinero que no podía recuperar simplemente porque decidiera estrenarla. Para ponerla en salas habría tenido que desembolsar decenas de millones en publicidad, copias, distribución y promoción. Algunos reportes estimaron que solamente la campaña de lanzamiento podía costar entre 30 y 40 millones de dólares. En cambio, al cancelar la película y registrar una pérdida fiscal, el estudio podía recuperar una parte importante de ese golpe mediante beneficios fiscales. Warner no necesitaba preguntarse cuánto podía ganar Coyote vs. Acme en taquilla, sino cuánto dinero podía dejar de perder si nadie la veía. De repente, la idea misma de “hacer una película” dejó de pertenecer exclusivamente a los cineastas. Ahora pertenece también al departamento contable.

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Hollywood ya conocía esa clase de paradojas. En 1994, Roger Corman produjo una versión de The Fantastic Four con un presupuesto diminuto, no tanto con la intención de convertirla en un gran éxito como para conservar los derechos cinematográficos de los personajes de Marvel. La película se filmó, pero terminó archivada y jamás tuvo un estreno comercial normal. Décadas después, la lógica adquirió una dimensión todavía más corporativa. Batgirl, una producción de aproximadamente 90 millones de dólares, y Scoob! Holiday Haunt, de unos 40 millones, fueron canceladas por Warner antes de llegar al público, mientras Netflix hizo algo parecido con The Mothership, protagonizada por Halle Berry. Son casos distintos y obedecen a razones contractuales, estratégicas o fiscales diferentes, pero todos revelan la misma transformación: una película terminada puede dejar de ser considerada una obra que debe encontrar espectadores y convertirse en un activo cuyo valor depende de lo que convenga hacer con él en el balance de una compañía.

Y el asunto habría terminado ahí de no ser porque la gente se enfureció. De repente actores, directores, animadores, periodistas y aficionados comenzaron a exigir que Warner permitiera el estreno de la película. Se viralizó el hashtag #ReleaseCoyoteVsAcme, hubo protestas, mensajes de cineastas reconocidos y hasta una intervención de Eric Bauza —voz de varios personajes de Looney Tunes— en los Annie Awards, para pedir que la película no desapareciera. Y entonces ocurrió la ironía perfecta.

La película que Warner no consideraba suficientemente valiosa para estrenar comenzó a adquirir algo que ningún departamento financiero puede fabricar con facilidad: una narrativa.

Coyote vs. Acme ya no era solamente una película sobre Wile E. Coyote demandando a una empresa por venderle productos defectuosos. Ahora era también víctima de una corporación gigantesca. El argumento de la ficción y el argumento de la vida real se habían convertido prácticamente en la misma historia de un pequeño personaje enfrentándose a una maquinaria empresarial que parecía imposible de derrotar. Warner convirtió accidentalmente a Coyote vs. Acme en su propia campaña publicitaria.

Después llegó la empresa Ketchup Entertainment, que adquirió los derechos por una cifra cercana a los 50 millones de dólares. No es poco. Pero el estudio independiente recibió algo que normalmente cuesta una fortuna construir. La película había autogestado su propia publicidad, de forma gratuita y sostenida durante casi tres años.

Es cierto que Hollywood nos vendió la idea de que el futuro del cine estaba en los algoritmos, las plataformas y las decisiones basadas en datos. Que había que saber exactamente qué quería el público antes de gastar dinero. Que las películas eran productos y las audiencias eran métricas. Pero Coyote vs. Acme evidenció algo mucho más incómodo, demostrando que el público quiere precisamente aquello que los ejecutivos no supieron valorar. Son pocas las películas que han llegado a las salas de cine convertidas en un acto de resistencia cultural.

¿Será un éxito de taquilla? eso todavía está por verse. Pero al menos ya consiguió algo que Warner Bros. no pudo calcular: consiguió que la gente quisiera verla. Y quizá esa es la lección más inesperada de esta ecuación. Porque mientras el estudio intentó hacer desaparecer una película para ahorrar dinero, terminó construiéndole una historia que ningún departamento de marketing habría podido inventar.

Wile E. Coyote pasó décadas persiguiendo al Correcaminos sin atraparlo y esta vez, por fin, atrapó a alguien: a Hollywood.